Blog  - Celebritynieuws en hoe het te verzinnen

Celebritynieuws en hoe het te verzinnen

Jezelf te pletter lachen en ondertussen gespecialiseerde media te grazen nemen. Dat is wat de Britse documentairemaker Chris Atkins gedaan heeft voor zijn nieuwe, ophefmakende film Starsuckers. Daarin laat hij zien hoe zijn medewerkers naar de Britse tabloids bellen met wilde verhalen over celebrity's als Amy Winehouse of Guy Ritchie. Niet veel later stonden de roddels die ze uit hun duim zogen niet alleen in die kranten, maar op zowat het hele internet.

Donderdagmiddag, iets na twee uur. We surfen naar de website hln.be. Daar vinden we 'Kanaal Showbizz'. Na één klik lezen we dat voormalig supermodel Tyra Banks zich het best voelt als ze geen kleren draagt. Kim Kardashian (mocht u haar niet kennen: ze is de dochter van de advocaat van O.J. Simpson en vooral beroemd vanwege... Tja, vanwege wat eigenlijk?) zou graag een baby krijgen. Net als Angelina Jolie trouwens, hoewel het huishouden van mevrouw Brad Pitt al zes kinderen telt. En Amy Winehouse, van wie je alles mag verwachten als je dit soort sites in de gaten houdt, is bang dat haar borsten binnenkort ontploffen.

1984
De stukjes zijn gevonden op andere, gelijkaardige websites en vervolgens vertaald en van een fotootje voorzien. Op het internet én in de geschreven pers (zelfs in kwaliteitskranten) krioelt het van nieuwtjes over celebrity's, maar niemand overweegt om Tyra Banks, Kim Kardashian, Amy Winehouse en Angelina Jolie (of hun manager/publicist) te bellen om te checken of het verhaal wel klopt.

Dat systeem doorprikken is wat Chris Atkins gedaan heeft in zijn nieuwste documentaire Starsuckers. Atkins is vooral bekend vanwege zijn eerste docu Taking Liberties, waarin hij duidelijk maakte dat Groot-Brittannië is verworden tot het soort staat die George Orwell voorspeld heeft in het boek 1984, waarin al onze bewegingen op camera worden vastgelegd. Voor Starsuckers, dat later deze maand wordt voorgesteld op het London Film Festival, trok hij zich terug met een groep medewerkers in een kantoor in Brick Lane, de Pakistaanse straat in het oosten van Londen. "Daar hebben we sloten koffie gedronken vooraleer we wisten hoe we ons plan zouden uitwerken", vertelt Atkins tegen The Guardian, in een interview dat op de website van de Britse krant te lezen is.

In de documentaire is te zien hoe het team verhalen over celebrity's verzint en vervolgens belt naar het telefoonnummer dat in de Britse tabloids staat onder de woorden 'Got a story?'. "Er zijn vier regels", zegt Atkins. "Ten eerste moet het grappig zijn. Als iets grappig is, raakt het sneller in de tabloids. Ten tweede: overdrijf niet. Celebrity's doen nauwelijks nog de moeite om onwaarheden aan te klagen, tenzij het er echt over is. En we wilden niet dat wij of de tabloids een proces werd aangedaan. Ten derde heb je een naam nodig als tipgever, zodat ze op den duur weten wie je bent. Die kan je verzinnen. En ten vierde heb je een telefoonnummer nodig waarop ze je kunnen bellen. Dus hebben we sim-kaarten voor gsm's gekocht."

Het eerste verhaal dat de medewerkers van Atkins probeerden te slijten ging over het tieneridool Avril Lavigne, die zogezegd was uitgeweest in Londen, een paar cocktails achterover had geslagen en vervolgens in slaap was gevallen op een tafel van een discotheek. Het verhaal verscheen de volgende dag in de Daily Mirror. Een paar dagen later nam de Daily Express een paar quotes over van een beller over Russell Brand. De Britse beroemdheid, die bij ons vooral bekend is van zijn relletje samen met Jonathan Ross op BBC Radio 2 en onlangs de MTV Music Video Awards presenteerde, zou gezegd hebben dat hij als kind dolgraag bankier wilde worden en daarom vaak speelde met een plastic kassa van Fisher Price.

De Daily Mirror publiceerde ook een verhaal met als titel 'Amy Winehouse Hair Fire Drama'. Een lid van de Starsuckers belde naar verschillende kranten en zij dat ze erbij was op een feestje in het huis van Winehouse in Londen, toen het haar van de zangeres plots in brand vloog. Een aantal zekeringen zou zijn gesprongen, waardoor vlammen in haar haar terechtkwamen. De Daily Mirror besloot het artikel met de woorden: 'We hebben altijd geweten dat je een heethoofd bent, Amy'. Twee dagen later verscheen hetzelfde verhaal in de Daily Star, die er nog bij schreef dat een vriend van Amy uiteindelijk met iets op haar hoofd geslagen heeft om de vlammen te doven. Vervolgens dook het verhaal op de ene na de andere website op. The New York Post schreef er een blogpost over en uiteindelijk werd het zelfs overgenomen door de Times of India, de grootste Engelstalige krant ter wereld.

Jonglerende Ritchie

Ook over Guy Ritchie, filmmaker en ex van Madonna, stuurden de Starsuckers een hilarisch verhaal de wereld in. Ze vertelden tegen de tabloids dat Guy Ritchie met een blauw oog zat nadat hij in een restaurant gejongleerd had met het bestek, een gevolg van een glas te veel. De avondlijke avonturen van Ritchie stonden te lezen in The Sun. De grootste stunt vond Atkins echter een verhaal over Sarah Harding, lid van het popgroepje Girls Aloud. Iemand van de Starsuckers liet de media weten dat haar man bij een verhuisbedrijf werkte dat het huis van Harding had moeten leegmaken. Daar had hij tientallen boeken over fysica en sterrenkunde gevonden, samen met een aantal telescopen. "Sarah is een echte intellectueel", blokletterde The Sun. Het verhaal citeerde nog een bron, die volgens Atkins geen deel van zijn groep uitmaakte, die zei dat "er heel wat meer onder dat blonde haar van Sarah zat dan de meeste denken. Ze is zeer slim en heeft altijd veel gelezen."

Checken en dubbelchecken
De documentairemaker beweert dat hij en zijn medewerkers nooit geld aanvaard hebben voor de verhalen. "Maar we konden wel ontdekken tot hoeveel ze ervoor wilden betalen", vertelt hij in The Guardian. "Eén keer werd ons 600 pond (643 euro, BDC) aangeboden."

Hij stond er naar eigen zeggen van versteld hoe snel de verhalen werden opgepikt en overgenomen door verschillende websites. "Terwijl alles wat we doorbelden in een paar minuten tijd gecheckt en gedubbelcheckt had kunnen worden."

Amy Winehouse
Verzonnen: 'Haar in brand gevlogen'. Gepubliceerd in: Daily Mirror, Daily Star, The New York Post, Times of India.

Avril Lavigne
Verzonnen: 'In slaap gevallen op een tafel in een Londense discotheek'. Gepubliceerd in: Daily Mirror.

Sarah Harding (Girls Aloud)
Verzonnen: 'Verhuizer vindt tientallen boeken over fysica en sterrenkunde in haar huis'. Gepubliceerd in: The Sun.

'Starsuckers' toont hoe documentairemaker Chris Atkins verhalen over celebrity's verzint en die vervolgens in kranten en op sites krijgt.
www.starsuckersmovie.com

Auteur: Brecht Decaestecker

Dit stuk verscheen eerder in De Morgen.

Zie ook een interview met de Chris Atkins en meer over de film op Guardian.co.uk