Blog  - Denken

Denken

Collega's van de concurrerende krant werden zes maanden lang nauwgezet geobserveerd door een wetenschapper. Het was voor hen ook niet altijd duidelijk waar de man nu precies op zoek naar was, laat staan wat al die ingewikkelde software inhield die aan hun toetsenborden was verbonden. Het programma legde tot op een fractie van een seconde nauwkeurig vast wanneer de journalist welke toets aanslaat, en wanneer hij zijn muis beweegt. Bijbehorende software maakte zo een filmje van het scherm tijdens de totstandkoming van een artikel.

Zo kon de onderzoeker nauwkeurig nagaan wat journalisten doen en kijken of een populaire stelling van mediacritici, met name dat journalisten nog weinig meer doen dan persmededelingen overtypen, ook werkelijk klopt. Nee dus.

'Routineus schrijfwerk heeft een bepaald patroon van toetsaanslagen', zegt de onderzoeker, 'maar je ziet dat dat patroon regelmatig onderbroken wordt. De pauzes tussen toetsaanslagen of muisbewegingen worden langer, en je ziet dat de auteur terugkeert in zijn tekst om bepaalde dingen te veranderen. Op die momenten wordt toegevoegde waarde geleverd. Je ziet de journalist dan bijna letterlijk nadenken'.

Stel u voor, journalisten zijn dus iets meer dan kopieermachines van PR-mededelingen, en je durft het haast niet meer te zeggen, maar toch: ze denken na.
Tom van Hout, de betrokken wetenschapper, is inmiddels op dit diepgaande inzicht tot doctor in de taalkunde gepromoveerd, onder de titel 'Writing from sources - ethnographic insights into business news production'. Waarvoor van harte gefeliciteerd.

Zes maanden onderzoek om te bewijzen dat journalisten wel degelijk nadenken over hun stukken. Moet je nu gieren van het lachen omdat iemand het de moeite waard vindt dit überhaupt na te gaan, of huilen om het beeld dat sommige mediacritici blijkbaar met veel succes in academische en andere middens hebben kunnen doen ingang vinden?

Van Hout pleit ervoor dat kranten en journalisten hun werk beter zouden verkopen en de conclusie van het onderzoek luidt dat de veelbesproken crisis in de journalitiek nogal overroepen is.

Misschien wordt het een tijd te beginnen met de kritiek op de mediakritiek.

Auteur: Yves Desmet
Deze column verscheen eerder in Villamedia Magazine.